Alors que l'espace actuellement occupé par la Zone industrielle des Milles était fait de prairies, de quelques bastides isolées, certains rêvaient d'y créer un champ d'aviation. Dans le contexte de ces pionniers de l'aviation, la légèreté des avions permet encore de les étrenner sur des espaces agricoles. A cet effet dès 1911 Roland Garros pause son monoplan Blériot sur le champ d'aviation des Fenouillères à Aix-en-Provence.

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While the space currently occupied by the Industrial Zone des Milles was made up of meadows, a few isolated bastides, some dreamed of creating an airfield. In the context of these pioneers of aviation, the lightness of the aircraft still allows them to sail on agricultural spaces. Roland Garros broke off his Blériot monoplane in 1911 on the Fenouillères airfield in Aix-en-Provence.

Carte militaire 1935 - Military map 1935

En ce 29 octobre 1911 c'est aux portes de la ville, aujourd'hui quartier universitaire, que le célèbre aviateur arrive depuis Pertuis : un véritable périple. La population venue nombreuse est euphorique. Le fermier qui de bonne grâce a prêté ses terres n'aurait jamais imaginé un tel usage de ses labours même si l'avenir, la venue de l'autoroute continuera de surprendre les esprits.<o:p></o:p>

Extasiés par ces prouesses aérienne, c'est au Café Leydet autour de Mr Bose président de l'Aéro-club (créé en 1908) et Directeur des Mines de Meyreuil que se réunissent les plus passionnés qui pour certains collaborent avec le projet de future "Gare aérienne". Si la commune de Miramas fut un temps envisagée pour accueillir "l'Aéroport de l'Arc", c'est finalement à Marignane que sera posée, le 29 octobre 1922, la première pierre du complexe que nous connaissons aujourd'hui sous le générique « Aéroport Marseille Provence ».

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On October 29, 1911, the famous aviator arrived from Pertuis at the gates of the city, now a university district: a veritable journey. The large population is euphoric. The farmer who lent his land in good grace would never have imagined such a use of his ploughs even if the future, the coming of the highway will continue to surprise the spirits.

Ecstatic by these aerial feats, it is at the Café Leydet around Mr Bose president of the Aero-club (created in 1908) and Director of Mines of Meyreuil that meet the most passionate who for some collaborate with the project of future "Air station". If the town of Miramas was considered a time to host "Airport of the Arc", it is finally in Marignane that will be placed, on October 29, 1922, the first stone of the complex that we know today under the generic «Airport Marseille Provence».

Bien plus modeste qu’à présent, le terrain, ne compte que 200 hectares pourvus de trois hangars qui dans un premier temps font usage de remise. En effet, il s'agit pour les militaires de Cuers (83) de stoker deux imposants dirigeables saisis à l’Armée Allemande. Pendant ce temps, les Aéro-club se formalisent. A Aix, bien que la ville fût dépourvue de terrain d'aviation permanent, deux organismes sont en abîme concurrente. L’Aéro-club de Provence rassemble plutôt d'anciens aviateurs, d'anciens pilotes militaires tandis que le Club Provençal de tourisme aérien réunis des amateurs moins argentés souvent issus des services de maintenance aéronautique leur surnom : "les mécanos".<o:p></o:p>

Malgré cette mise en classe et faisant front dans le projet d'équiper Aix-en-Provence d'une piste d'aviation en dur, les deux groupes se réunissent en 1933. Se faisant, chaque fête de Pentecôte est l'occasion d'organiser des évènements comme en 1933 ce "Tour du sud aérien" qui proposait aux possesseurs d'avions - tous stationnés à Marignane - d'effectuer sur trois jours les liaisons de Montpellier, Nîmes, Florac, Avignon, Orange, Montélimar, Cannes et enfin Nice.<o:p></o:p>

Comme une nique à la cité aixoise, l'expédition au-delà de son pittoresque, marquait la carence de la Belle endormie en termes de moyen aéroportuaire. En cœur, la Fanfare de l'aviation ne manque pas une fête, pas une rencontre avec la population. Une autre Pentecôte c'est le jeu des "messages lestés" qui fait mouche : autour des zones de largage, les citadins cherchent les précieux billets de tombola lestés puis jetés depuis les appareils de l'Aéro-club. On notera que pour les tombolas régulières, les billets se vendaient à la (déjà) Librairie Goulard avec des lots très attractifs : automobiles Hamilcar, montres ou autre motocyclette.<o:p></o:p>

A force de persévérance, l'Aéro-club acquiert 25 hectares de terrains situé quartier des Trois Pigeons. Il y a la petite piste orienté est/ouest qui courent entre l'actuel Centre de détention de Luynes et le Cimetière militaire, deux hangars, un grand bassin rectangulaire et un modeste bâtiment de briques qui fait office de "club house". Le 9 mai 1935 c'est le Général Denain qui après un passage à Marignane inaugure l'Aérodrome de Lenfant. La foule des grands jours est là pour voir évoluer dès 16h00 le Potez de l'escadrille ministérielle. Sur le fronton de l'un des hangars, une publicité pour Renault-Caudron précise la présence d'une station-service. <o:p></o:p>

Cet ornement monnayé 150 000 Francs (de l'époque) permit en partie de financer le projet dont le coup en terme foncier s'élevait à 250 000 Francs. Pour le solde, les loteries rapportèrent jusqu'à 15 000 Francs enfin, Gustave Bourraglas membre de l'Aéro-club obtiendra du Casino municipal d'Aix un prêt de 50 000 Francs dont les termes ne seront d'ailleurs jamais honorés. En complément 50 membres donnèrent chacun 15 000 Frans, cette dernière collecte permis à l'Aéro-club, à présent opérationnel, d'étoffer sa flottille alors portée à six appareils pour 72 pilotes certifiés. En sus de ces avions, les premiers modélistes s’endimanche pour faire voler à Lenfant leurs bolides miniatures.<o:p></o:p>

C'est peut-être la venue du Lieutenant Général d'Astier de la Viguerie qui a précipité la fermeture du site. Venu sur place le 5 août 1938, le haut dignitaire devait être la dernière huile à poser devant l'enseigne Renault-Caudron. Pour des raisons stratégiques l'aéroport est transféré en 1939 à l'emplacement actuel de l'Aérodrome des Milles. Ce choix correspond aux faibles possibilités de défense du terrain de Lenfant. Pour ce dernier tout est finit et c'est durant la deuxième guerre que ce dernier sera détruit ou plutôt recouvert de déblais divers. Cette œuvre, probablement allemande, correspond à la volonté des occupants de maitriser les espaces aéroportuaires. Alors que Lenfant est rayé de la carte, les abords de l'Aérodrome des Milles sont truffés de bunker comme Route d'Apt.<o:p></o:p>

Réduit à l'état de tertre, le Terrain d'aviation de Lenfant aura été l'un des plus éphémères de son espèce. <o:p></o:p>

Much more modest than at present, the land, has only 200 hectares with three sheds which initially make use of shed. Indeed, for the soldiers of Cuers (83) it is a question of stoker two imposing airships seized from the German Army. Meanwhile, the Aero-Club are formalising themselves. In Aix, although the city was without a permanent airfield, two organizations are in competitive abyss. The Aero-club of Provence gathers rather former airmen, former military pilots while the Provençal Air Tourism Club gathers less silver amateurs often from the aeronautical maintenance services nickname them: "mechanos".

Despite this introduction to the classroom and the plan to equip Aix-en-Provence with a solid airfield, the two groups met in 1933. In doing so, each Pentecost festival is the occasion to organize events as in 1933 this "Tour du sud aérien" which proposed to the owners of planes - all stationed in Marignane - to carry out on three days the connections of Montpellier, Nîmes, Florac, Avignon, Orange, Montélimar, Cannes and finally Nice.

Like a picnic in the city of Aix, the expedition beyond its picturesque, marked the deficiency of the sleeping Belle in terms of airport means. At heart, the Aviation Band does not miss a party, not a meeting with the population. Another Pentecost is the game of "weighted messages" that hits the mark: around the drop zones, city-dwellers look for the precious raffle tickets then thrown from the Aero-club aircraft. Note that for regular raffles, tickets were sold at the (already) Goulard Bookstore with very attractive lots: Hamilcar cars, watches or other motorcycle. 

By dint of perseverance, the Aero-club acquires 25 hectares of land in the Trois Pigeons district. There is the small track facing east/west running between the current Luynes Detention Centre and the Military Cemetery, two hangars, a large rectangular basin and a modest brick building that serves as a "club house". On May 9, 1935, General Denain inaugurated the Lenfant Airfield after a visit to Marignane. The crowd of great days is there to see the Potez of the ministerial squadron evolve from 16:00. On the front of one of the hangars, an advertisement for Renault-Caudron indicates the presence of a service station. 

This ornament, minted at 150,000 Francs (at the time), was partly used to finance the project, which cost 250,000 Francs in land. As for the balance, the lotteries brought in up to 15,000 Francs and Gustave Bourraglas, a member of the Aero-club, obtained a loan of 50,000 Francs from the Casino municipal d'Aix, whose terms were never honoured. In addition 50 members each gave 15,000 Frans, this last collection allowed the Aero-club, now operational, to expand its fleet then increased to six aircraft for 72 certified pilots. In addition to these aircraft, the first model makers scrambled to fly their miniature cars to Lenfant. 

Perhaps it was the arrival of Lieutenant General d'Astier de la Viguerie that precipitated the closure of the site. Having arrived on the spot on 5 August 1938, the high dignitary was to be the last oil to be laid before the Renault-Caudron brand. For strategic reasons the airport was transferred in 1939 to the present location of the Aerodrome des Milles. This choice corresponds to Lenfant’s limited defence possibilities. For the latter everything is finished and it is during the second war that the latter will be destroyed or rather covered with various debris. This work, probably German, corresponds to the will of the occupants to control the airport spaces. While Lenfant is off the map, the surroundings of the Miles Aerodrome are full of bunkers as the Apt Route.

Reduced to a mound, the Lenfant Airfield was one of the most ephemeral of its kind.